Społeczność internetowa, społeczność wirtualna (z ang. virtual community, e-community, online community) jest to zbiorowość ludzi, w której interakcje odbywają się za pośrednictwem Internetu.

Typowe społeczności internetowe powstają w oparciu o:
    * grupy dyskusyjne (Usenet)
    * mejlowe listy dyskusyjne (ang. mailing list)
    * fora dyskusyjne
    * kanały IRC
    * czaty
    * portale lub wortale internetowe (np. Flickr)
    * blogi

Społeczności internetowe można definiować w różne sposoby. W podstawowym znaczeniu są to wszelkie wspólnoty ludzi – choćby tymczasowe – zgromadzone wokół wspólnego celu lub dyskusji na interesujący dla wszystkich temat. Pojęcia społeczność wirtualna użył najprawdopodobniej po raz pierwszy w 1994 Howard Rheingold określając je jako: grupy ludzi, którzy mogą, lub nie, spotkać się twarzą w twarz, i którzy wymieniają słowa oraz idee za pośrednictwem klawiatury. Według Esther Dyson, społeczność internetowa to "zbiorowość, w której ludzie żyją, pracują i bawią się". Ta definicja bardziej przypomina charakterystykę rzeczywistego społeczeństwa (lub jego wycinka), które reguluje wszystkie sfery działalności człowieka.

Społeczności internetowe w Polsce
Powstanie liczących się polskich portali społecznościowych datowane jest na lata 2004 - 2006 (nasza-klasa, grono.net). Od tej pory polska sieć rozwija się właśnie w kierunku portali integrujących funkcje zarówno forum, jak i czatów, list dyskusyjnych i multigalerii. Zapoczątkowana na zachodzie Europy moda porwała Polaków, którzy tworzą społeczności wielu milionów użytkowników.

Z najnowszych badań Ofcom wynika, że niemal połowa internautów w wieku 8-17 lat ma założony profil w serwisie społecznościowym; natomiast już co piąty dorosły amerykański internauta ma profil w co najmniej jednym serwisie społecznościowym, z którego korzysta przede wszystkim do kontaktowania się z ludźmi, których już zna. Połowa dorosłych internautów loguje się do swoich profili przynajmniej jeden raz dziennie. Zdecydowana większość internautów korzysta z serwisów społecznościowych, by podtrzymywać już istniejące więzi, ewentualnie odświeżać stare znajomości (co tłumaczy również fenomen polskiej Naszej-Klasy); w zdecydowanej mniejszości są osoby, które szukają w społecznościach internetowych flirtu czy nowych przyjaciół. Młodsi internauci zdecydowanie chętniej sięgają do Bebo, podczas, gdy Facebook jest bardziej atrakcyjny dla starszych; widoczne są również różnice ekonomiczne między użytkownikami Facebooka a MySpace.

Kilka najciekawszych artykułów znalezionych w sieci na temat społeczności internetowych: